| L'etimologia italiana di informatica proviene dai termini informazione e automatica, e sicuramente Philippe Dreyfus, che per primo utilizza nel 1962 il termine informatique (informatica) voleva significare la gestione automatica dell'informazione mediante calcolatore. Sebbene successivamente ne siano state date diverse definizioni, forse si avvicina di più alla realtà quella secondo cui l'informatica è la scienza che si occupa della conservazione, dell'elaborazione e della rappresentazione dell'informazione.
Da notare come tale definizione implichi un distacco tra il concetto di scienza e l'area di studio di tale disciplina quando in lingua inglese viene utilizzato il termine computer science che presuppone l'esistenza della figura dello scienziato (scientist) e quindi dell'uomo, del ricercatore interessato all'approfondimento della conoscenza della tecnologia dell'elaborazione.
Storia
Se si guarda all'evoluzione del pensiero algoritmico formale, allora le prime sistemazioni si possono individuare nella grande matematica e nella grande tecnologia greco-ellenistica, (v. Euclide, Archimede, Ctesibio, Macchina di Anticitera). Se invece si guarda alla prassi dei metodi di calcolo, allora le radici le ritroviamo già al tempo dell'antica Mesopotamia e dei primi sutra indiani, nonché nella matematica pragmatica dell'antica Cina.
Se vogliamo restringere alle opere postrinascimentali ed europee, allora i fondamenti possono ritrovarsi in Leibniz, Babbage, Lovelace, Boole e Frege, e più direttamente ai lavori di Vannevar Bush, Alan Turing e John von Neumann.
Tutti questi punti di vista, comunque, propongono di definire l'informatica come la scienza del calcolabile.
Non vi è tuttavia unanimità nel conferire all'informatica il rango di scienza a sé, ed a volte si propende nel considerarla una disciplina evolutiva della matematica, nonostante costituisca un sistema di teorie, tecniche e strumenti ampio e consolidato: il problema fondamentale che rende difficile inquadrare l'informatica come una vera scienza sta nella sua frammentarietà e nella mancanza di un fondamento teorico unificante. Questo punto di vista non tiene conto sia di campi come la teoria della complessità algoritmica, sia dell'utilizzo degli algoritmi nella vita quotidiana: nei programmi delle lavatrici come nella risoluzione delle equazioni. Non tiene conto dei legami con la fisica e di molti altri aspetti dell'informatica assolutamente svincolati da ciò che calcola e legati o al calcolo in sé o al tipo dei dati e dei risultati. Infine, il forte legame sviluppatosi tra le scienze cognitive e l'informatica rende anacronistico questo modo di pensare all'informatica stessa: la psicologia, la mente e il cervello sono senz'altro differenti dai calcolatori elettronici, ma tutti possono essere studiati da branche dell'informatica, ma non necessariamente il contrario.
Ad ogni modo l’informatica ha la sua innegabile e tirannica radice scientifica. Non è proprio possibile capire l’informatica se non si intendono le leggi che governano come:
si digitalizza e si rappresenta l’informazione, sia essa “tradizionale” (testi o numeri) o piuttosto “nuova” (video, suono, odori)
si memorizza, organizza e reperisce l’informazione e la si protegge da un uso improprio
si trasmette in modo affidabile l’informazione
soprattutto come si elabora l’informazione: le leggi della programmazione
Queste leggi hanno carattere galileano: sono leggi dell’artificiale, certo non delle cose naturali, ma hanno la medesima forma di astrazione dall’esperienza e di generalizzazione del particolare; inoltre hanno la stessa rigorosa natura delle leggi di Galileo. Sono equazioni su domini opportuni, spessissimo di natura discreta, espresse nel linguaggio matematico: l’unico che sappiamo usare per creare, scambiarci e trasmettere conoscenza dai tempi degli alessandrini.
L’informatica, seppur giovane, è fortemente basata su aspetti matematici. Enrico Bombieri dell’Università di Princeton, Medaglia Fields per la Matematica quando era all’Università di Pisa nel 1974 (riconoscimento di prestigio pari al Premio Nobel per la Fisica), descrive magistralmente tale aspetto: Fino a poco tempo fa, i matematici teorici consideravano un problema risolto se esisteva un metodo conosciuto, o algoritmo, per risolverlo; il procedimento di esecuzione dell’algoritmo era di importanza secondaria. Tuttavia, c’è una grande differenza tra il sapere che è possibile fare qualcosa e il farlo. Questo atteggiamento di indifferenza sta cambiando rapidamente, grazie ai progressi della tecnologia del computer. Adesso, è importantissimo trovare metodi di soluzione che siano pratici per il calcolo. La teoria della complessità studia i vari algoritmi e la loro relativa efficienza computazionale. Si tratta di una teoria giovane e in pieno sviluppo, che sta motivando nuove direzioni nella matematica e nello stesso tempo trova applicazioni concrete quali quello fondamentale della sicurezza ed identificazione dei dati. Oltre agli aspetti pragmatici, vengono quindi formulate e studiate teorie informatiche al pari della matematica, della fisica e della chimica. Prendiamo per esempio il concetto di informazione, facente parte del nostro mondo fisico al pari dell’energia e della materia. Tutti percepiscono come reale l’atomo o il quark anche se nessuno può vederlo a occhio nudo. In maniera analoga, il bit è l’elemento costituente dell’informazione in quanto rappresenta l’informazione minima (0/1, acceso/spento, destra/sinistra, testa/croce, ecc.). Comunemente usato per misurare la capacità di memoria dei calcolatori, prescinde da questo uso in quanto la sua nozione è stata definita astrattamente prima dell’impiego massiccio dei calcolatori. Negli anni 50 il padre della teoria dell’informazione, Claude Shannon, definì matematicamente il bit come la quantità di informazione necessaria a rappresentare un evento con due possibilità equiprobabili e l’entropia come la quantità minima di bit per rappresentare un contenuto informativo.
Storia dell'informatica in Italia
In Italia un notevole impulso alla razionalizzazione dell'informatica come scienza fu dato dalla figura eccezionale del professore Alessandro Faedo. Laureatosi a Pisa con Leonida Tonelli (come allievo della Scuola Normale Superiore), egli fu naturalmente portato a occuparsi del Calcolo delle variazioni, nel solco del cosiddetto “metodo diretto” inaugurato da Tonelli negli anni ’20. Fondamentali sono, in questo ambito, le sue ricerche su quei funzionali espressi da integrali doppi, e dipendenti da due curve, che egli chiamò integrali di Fubini-Tonelli. Faedo fu anche un grande maestro e un didatta straordinariamente efficace. Ma Faedo fu soprattutto, per l'insegnamento e per la ricerca, un grande organizzatore, nel senso più alto e più nobile che si possa attribuire a questa parola. La sua opera in questa direzione si rivolse dapprima alla scuola matematica pisana (che Leonida Tonelli, in punto di morte, gli aveva affidato in una sorta di testamento spirituale); poi si allargò gradualmente a tutta l’Università di Pisa (di cui Faedo fu a lungo Rettore) e infine all'intero sistema universitario italiano (Faedo fu infatti inventore e primo Presidente della Conferenza dei Rettori) e all’organizzazione della ricerca scientifica in Italia (Faedo fu anche Presidente del CNR).
Quest'opera fu possibile grazie a un impegno appassionato e generoso, accompagnato e sorretto da una lucida e lungimirante intelligenza, da un geniale spirito d'innovazione, da un grande coraggio. Si pensi, ad esempio, all'ardire di progettare e di realizzare un corso di laurea in Informatica in anni nei quali la stessa parola Informatica non era ancora presente nei vocabolari della lingua italiana (tanto che si dovette sostituirla, nel titolo del corso, con la più dotta perifrasi Scienze dell'informazione). Si pensi ancora alla concezione e realizzazione della storica Calcolatrice elettronica pisana e dell’annesso Centro studi calcolatrice elettronica (divenuto più tardi Istituto per l'Elaborazione dell'Informazione, IEI). Si pensi infine alla creazione dell'istituto CNUCE dapprima come centro universitario di calcolo elettronico e poi come Istituto del CNR.
Con la riforma del CNR i due istituti IEI e CNUCE sono stati fusi dando luogo all'ISTI, Istituto di Scienza e Tecnologie dell'Informazione Alessandro Faedo, la cui sede è presso l'area della ricerca del CNR di Pisa.
Edited by Sè#9 - 6/2/2006, 18:08
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