Sè#9 |
|
| Il centro collaudi dell'ESA
La maggior parte dei veicoli spaziali dell'ESA viene collaudato presso il centro ESTEC (European Space Research and Technology Centre) nei Paesi Bassi. Il centro collaudi ESTEC ha tutto il necessario per controllare un veicolo spaziale prima di inviarlo al sito di lancio.
Il grande simulatore spaziale viene spesso chiamato 'spazio in lattina'. All'interno della camera, il satellite viene esposto a condizioni estreme, come quelle che incontrerà nello spazio. Dopo aver pompato via l'aria, si fa variare la temperatura del satellite da 100ºC (il punto di ebollizione dell'acqua) fino a -100ºC. Nessuna persona potrebbe sopravvivere a queste temperature!
Speciali dispositivi di agitazione controllano che il satellite sia in grado di sopportare forti vibrazioni, specialmente durante il lancio. Il dispositivo di questo tipo più grande d'Europa è Hydra, il Multi-Axis Shaker dell'ESA.
La grande struttura europea di prove acustiche controlla che il satellite possa sostenere il frastuono del lancio. Il satellite viene investito dai fortissimi suoni prodotti da enormi altoparlanti.
Altri collaudi garantiscono che l'apparecchiatura elettrica del veicolo funzioni correttamente. Vengono inoltre eseguite attente verifiche per accertarsi che i diversi sistemi non interferiscano tra loro. Anche l'elettricità statica può causare problemi.
Le antenne di comunicazione vengono quindi controllate in una gabbia di metallo che taglia fuori tutti i segnali di TV o radio. Le pareti sono rivestite con materiali speciali per rendere la stanza perfettamente silenziosa come lo spazio profondo.
Camere sterili
Tutte le aree di collaudo dei satelliti presso il centro ESTEC sono più pulite della sala operatoria di un ospedale, quindi vengono chiamate 'camere sterili'.
Una camera sterile è un'area in cui l'aria contiene pochissime particelle di polvere. Visto che non c'è polvere nello spazio, è importante che non ce ne sia neanche durante le fasi di assemblaggio e collaudo. Un granello di polvere in un interruttore o in circuito può infatti causare il guasto del veicolo spaziale. Mentre la polvere su specchi o obiettivi delle telecamere può rendere "cieco" il satellite e deve essere quindi eliminata.
Tutta l'aria di queste camere sterili viene filtrata per eliminare tutta la polvere possibile. Ma questa operazione da sola non basta.
Tutte le persone che entrano nella camera sterile devono camminare su una pedana adesiva per rimuovere ogni residuo dalle suole delle scarpe.
Poi, indossano una tuta sterile, che assomiglia a un costume da coniglietto. Sulla testa e sulle scarpe vengono applicate delle coperture con elastici. Infine, bisogna indossare i guanti e una mascherina sul viso.
L'umidità, ovvero il contenuto d'acqua dell'aria di queste camere sterili viene mantenuta piuttosto bassa, mentre la temperatura è mantenuta a 20ºC circa.
Una caratteristica molto utile del centro collaudi dell'ESA è il suo intercollegamento tra camere sterili. Ciò significa che si possono facilmente spostare i satelliti tra zone di collaudo diverse senza doverli inserire in un contenitore e rischiare la contaminazione con la polvere.
|
| | |
