Progettata per una operativitą di 5 anni, la MIR, la prima vera stazione spaziale di costruzione sovietica, ha protratto la propria vita per 15 anni, segnando una serie di primati a partire dal 20 Febbraio 1986, quando venne lanciato il modulo principale.
La sua costruzione č stata completata in orbita, dove sono stati connessi gli altri moduli, ognuno dei quali lanciato separatamente fra l'86 ed il '96, che l'hanno portata ad avere una struttura complessiva della massa di 130 tonnellate per una lunghezza di 40 metri ed un volume interno di circa 400 metri cubi. Collocata a circa 400 km dalla Terra, essa compieva una rivoluzione completa in 90 minuti con una inclinazione di 51,6°.
Essenzialmente era composta da 6 differenti moduli:
modulo principale - lungo 13 metri per 4 di diametro, aveva una massa di 20 tonnellate e comprendeva gli alloggi, l'area di comando, i sistemi di alimentazione elettrica, i laboratori ed i 6 nodi di interconnessione con le altre componenti della stazione spaziale;
Kvant 1 - lanciato il 31/3/87 conteneva oltre 1500 kg di strumenti fra i quali 3 telescopi, 5 rivelatori di raggi x ed uno di raggi ultravioletti, alcuni spettrometri ed un magnetometro;
Kvant 2 - aggiunto nell'89 era equipaggiato con pannelli solari, strumenti per la produzione di semiconduttori e portellone di uscita per le attivitą extraveicolari;
Kristall - progettato per l'esperimentazione a bordo in assenza di gravitą, č stato agganciato nel 1990, ed era anch'esso dotato di pannelli solari oltre a rivelatori di raggi cosmici, serre per la coltivazione di piante e porte di aggancio per le navette spaziali;
Spektr - composto da pannelli solari e strumentazioni varie, č stato costruito con la collaborazione della NASA;
Priroda - l'ultimo ad essere assemblato, era dotato di strumenti per l'osservazione scientifica della Terra.
Particolare rilevanza ha ricoperto la collaborazione nata fra la RASA e la NASA, che si č concretizzata nel programma Shuttle-Mir, dove alle capacitą della MIR, che forniva un grande e vivibile laboratorio, si sono unite quelle della navetta spaziale che provvedeva invece al trasporto di persone, provviste e materiali oltre ad un'ampliamento temporaneo delle aree abitabili e di lavoro.
Eccetto per due brevi periodi, fra l'86 e l'87 e nell'89, la Mir č stata permanentemente abitata fino all'Agosto 1999 da 59 astronauti per complessive 25 missioni sovietiche e 30 internazionali, nelle quali sono stati compiuti oltre 14000 esperimenti scientifici e ben 66 attivitą extraveicolari.
Il 23 Marzo 2001, dopo aver scritto in 15 anni una delle pił gloriose pagine dell'astronautica mondiale, la Mir ha terminato la sua avventura spaziale rientrando nell'atmosfera dove si č distrutta in gran parte, mentre i residui precipitavano nell'Oceano Pacifico.
