La LunaLa Luna è l’unico satellite naturale della Terra. La sua orbita intorno alla Terra ha un periodo di circa 27,3 giorni, detto mese siderale. Il periodo impiegato dalla Luna per compiere un ciclo intero di fasi è invece detto mese sinodico e ha una durata di circa 29,5 giorni. Tale differenza è dovuta al fatto che mentre la Luna gira attorno alla Terra quest’ultima si muove intorno al Sole, e ciò costringe il nostro satellite a compiere un po’ più di una rivoluzione per tornare alla stessa fase.
La superficie lunareIl terreno è ricoperto da uno strato compatto di polvere, detta “regolite”. La principale classificazione della morfologia lunare riguarda la distinzione fra mari e terre. I primi sono regioni a carattere depressionario, cioè poste più in basso rispetto al livello medio del suolo, e si trovano per lo più sulla faccia della Luna rivolta verso la Terra. Essi si presentano come pianure lisce e senza asperità con un basso numero di crateri e appaiono scuri. Si ritieni che i mari si siano formati a causa di enormi colate laviche di origine vulcanica. Le terre hanno invece una maggiore elevazione e sono in generale caratterizzate da una spiccata luminosità e dalla presenza di migliaia di crateri di svariate dimensioni.
L’interno della LunaIl nostro satellite ha una struttura assai simile a quella della Terra. Il nucleo, composto da materiale ferroso, ha dimensioni piuttosto contenute mentre è il mantello a occupare gran parte del volume della Luna. La crosta, molto sottile, è caratterizzatala uno spessore variabile a seconda delle zone: circa 100 km nella faccia nascosta del satellite, e 60 km in quella rivolta verso la Terra. Questo fatto spiega la diversa morfologia delle 2 facce della Luna. Su quella nascosta alla Terra la superficie è quasi completamente ricoperta da crateri e montagne mentre sono rari i mari che, al contrario, sulla faccia visibile dalla Terra occupano aree di grandi dimensioni.
L’origine della LunaL’analisi chimica dei campioni rocciosi ha mostrato che la Luna è composta dagli stessi elementi della Terra, ma in proporzioni diverse. La Luna è più ricca di elementi refrattari, cioè con una temperatura di fusione elevata, come ad esempio il calcio e il titanio. È più povera di elementi volatili, cioè con una bassa temperatura di evaporazione.
Da una “costola” della Terra.Ipotetica fissione della Luna da una Terra ancora fluida. Secondo dati recenti, tuttavia, la fissione si sarebbe prodotta a causa dell’impatto con un corpo massiccio.
Una collisione cosmica.Secondo la variante più accreditata dell’ipotesi della fissione, la Luna si è formata da materiale della crosta terrestre immesso nello spazio dopo lo scontro con un corpo grande quanto Marte.
L’accrescimento.Secondo l’ipotesi dell’accrescimento, la Luna si è formata separatamente dalla Terra, con l’aggregazione
Fasi lunariLe fasi lunari sono causate dal continuo mutamento delle posizioni reciproche di Luna, Terra e Sole prodotto dal moto di rivoluzione del nostro satellite attorno a noi. Il ciclo delle fasi si inizia a contare quando la Luna è Nuova. Nei giorni successivi essa è crescente, dopo circa 2 settimane raggiunge la fase di Luna Piena e poi comincia a calare. Si parla di “età della Luna” per definire il tempo trascorso dall’ultima Luna Nuova.
Le eclissiQuando Sole, Luna e Terra si trovano perfettamente allineati nello spazio avvengono le “eclissi”. Le eclissi sono di 2 tipi: quelle di Sole si verificano quando è la Luna a interporsi tra Sole e Terra, nascondendoci la vista della nostra stella; le eclissi di Luna, invece, avvengono quando la Terra si trova tra il Sole e la Luna, e l’ombra del nostro pianeta oscura il nostro satellite naturale.
Il succedersi delle eclissi segue un ciclo ben definito. Noto già dall’antichità, tale ciclo, denominato “Saros”, corrisponde ad un periodo di tempo lungo 18 anni, 11 giorni e 8 ore.
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